مجلس النواب الأمريكي يقر بيع بنزين إي 15 طوال العام لتعزيز الطلب الزراعي

أقر مجلس النواب الأميركي تشريعاً يسمح ببيع بنزين "إي 15" عالي الإيثانول على مدار العام وفي جميع أنحاء البلاد، مانحاً جماعة المزارعين، الحريصة على تعزيز الطلب على إمدادات الذرة المتضخمة، مكسباً طال انتظاره.

ويمثل الإجراء، الذي أُقر بأغلبية 218 صوتاً مقابل 203 في تصويت يوم الأربعاء، خطوة أولى فقط. ولا يزال يحتاج إلى موافقة مجلس الشيوخ، حيث تبدو آفاقه غير مؤكدة، ثم إلى دعم الرئيس. لكن النتيجة تمثل تقدماً كبيراً للوقود الحيوي بعد أكثر من عقد من المحاولات الفاشلة لتوسيع سوق "إي 15".

وبالنسبة إلى مزارعي الذرة، فإن الرهانات كبيرة. إذ يمكن لـ"إي 15"، وهو بنزين مصنوع من إيثانول قائم على الذرة بنسبة 15%، أن يقدم دفعة ذات مغزى للطلب والأرباح، في وقت يتعامل المزارعون مع محاصيل قياسية وارتفاع في تكاليف المدخلات مثل الأسمدة.

وقود الإيثانول يعزز الطلب على الذرة

قال جيف كوبر، رئيس جمعية الوقود المتجدد إنه "في ظل تقلبات السوق الحادة وارتفاع التكاليف، يوفر هذا القانون يقيناً مطلوباً بشدة لتجار الوقود بالتجزئة، ومصافي النفط، ومنتجي الإيثانول، والمستهلكين على حد سواء".

وأضاف: "يمنح التشريع الأميركيين حرية اختيار إي 15، ويزيل 3 عقود من الإجراءات البيروقراطية التي كبحت المنافسة وحرية الاختيار في السوق".

وفشلت الجهود الرامية إلى السماح ببيع دائم لـ"إي 15" في الماضي، إلى حد كبير بسبب معارضة جزء كبير من قطاع النفط، الذي قال إن تفويضات مزج الوقود الحيوي تفرض تكاليف كبيرة على المصافي.

وكانت السياسة هذه المرة أكثر تعقيداً. إذ يجمع المقترح بين توسيع "إي 15" ووضع قيود على الإعفاءات من متطلبات مزج الوقود الحيوي للمصافي الصغيرة، وهو بند حظي بدعم بعض شركات النفط الكبرى، لكنه أثار مقاومة شرسة من المشغلين الأصغر حجماً.

انقسام نادر بين مزارعي الذرة وفول الصويا

أدى المقترح إلى انقسام مزارعي الذرة وفول الصويا في مفارقة غير معتادة، بعدما قالت "الجمعية الأميركية لفول الصويا" في وقت سابق من يوم الأربعاء إنها لا تستطيع دعم التشريع.

وأشار متحدث باسم الجمعية إلى بحث أجراه معهد أبحاث سياسات الغذاء والزراعة في "جامعة ميزوري"، خلص إلى أن المكاسب الصغيرة في أسعار الذرة من بيع بنزين "إي 15" على مدار العام وفي جميع أنحاء البلاد، تعوضها انخفاضات في أسعار فول الصويا.

ونظرت الدراسة في سيناريوهات مختلفة لكيفية تأثير "إي 15" على مستوى البلاد في الطلب على الوقود الحيوي، مع "آثار مختلطة" على دخل المزارع.

وانتقد جون فوهر، نائب رئيس شؤون الحكومة في جمعية تجارة الوقود الحيوي "غروث إنرجي" (Growth Energy)، الدراسة، قائلاً إنه من المستحيل إجراء حساب معقول لكيفية تأثير التشريع في مزارعي فول الصويا من دون معرفة حجم متطلبات المزج في السنوات المقبلة.

حرب إيران تضيف زخماً للوقود الحيوي

يأتي الترويج لبنزين "إي 15" في وقت تطبق فيه الولايات المتحدة أكثر متطلبات مزج الوقود الحيوي طموحاً حتى الآن، والتي وُضعت في صيغتها النهائية في مارس بعد أشهر من التأخير.

وبينما رحبت جماعات المزارعين بمعايير الوقود المتجدد، فإنها تُبقي أحجام الوقود الحيوي التقليدي، ومعظمها إيثانول الذرة، من دون تغيير إلى حد كبير. كما أن مستويات المزج الحالية تقل عن تلك المتطلبات.

وقد زادت هذه الديناميكية التركيز على "إي 15" بوصفه وسيلة مباشرة نسبياً لخلق مزيد من الطلب وسد الفجوة. كما تعزز حرب إيران قضية "إي 15"، إذ إن القفزة في أسعار النفط الخام تدفع إلى دعوات لتوسيع أسواق الوقود الحيوي بوتيرة أسرع. وبات تشريع "إي 15" الآن منفصلاً عن قانون الزراعة.