الذكاء الاصطناعي يدعم مشاريع الغاز الطبيعي في أمريكا الشمالية

أعاد ارتفاع الطلب على الكهرباء من الذكاء الاصطناعي ومراكز البيانات تشكيل أسواق الطاقة في أميركا الشمالية، مما خلق "نهضة" للغاز الطبيعي بعد عقود من التطوير المحدود الجديد، وفقاً لما قاله براندون فريمان، الشريك في شركة "كيه كيه آر آند كو" (KKR & Co).

أوضح فريمان، الذي يشغل أيضاً منصب رئيس البنية التحتية في أميركا الشمالية لدى "كيه كيه آر"، خلال مؤتمر الاستثمار في سون مونتريال يوم الخميس، أن قطاع الطاقة انتقل من سنوات من الطلب الثابت إلى دورة نمو جديدة، حيث يظهر الذكاء الاصطناعي كأحد المحركات الأكثر وضوحاً.

الاستفادة من الطلب المتزايد على الطاقة

وقال إن شركات إنتاج الطاقة المتداولة مثل "فيسترا"، و"كونستليشن إنرجي كورب"، و"إن آر جي إنرجي"، و"تالين إنرجي"، قد استفادت بالفعل من امتلاكها لمحطات توليد الطاقة التجارية في سوق يشهد ارتفاعاً في الطلب على الكهرباء وأسعارها، وذلك خلال جلسة نقاش مع مسؤولين تنفيذيين من شركات بلاكستون، وصندوق الإيداع والاستثمار في كيبيك، وشركة "بي إس بي" للاستثمارات.

أشار فريمان: "لقد أصبح أحد الطرق الأكثر وضوحاً للتعبير عن رهان على البنية التحتية للذكاء الاصطناعي". وأضاف: "لا يحتاج المُستثمرون إلى اختيار نموذج الذكاء الاصطناعي الفائز أو شركة أشباه الموصلات، فهم سيحتاجون إلى المزيد من الطاقة".

التحديات المالية لبناء محطات الغاز الجديدة

ستكون المرحلة التالية أكثر كثافة في رأس المال. إذ أشار فريمان إلى أن محطات الغاز الجديدة التي كانت تكلف حوالي 1000 دولار لكل كيلوواط يمكن أن تكلف الآن أقرب إلى 3000 دولار لكل كيلوواط، مما يجعل من غير المحتمل أن يقوم المطورون بالبناء دون عقود طويلة الأجل.

يُتوقع أن يجذب هذا التحول المزيد من النشاط إلى الأسواق الخاصة، حيث يمكن للمستثمرين الكبار في البنية التحتية تمويل المشاريع المدعومة من قبل الشركات الكبرى والعملاء الرئيسيين الآخرين.

وأضاف: "إذا نظرت إلى الصناعات التي تمر بنقطة تحول حيث يوجد حاجة هائلة لرأس المال، فمن الصعب حقاً القيام بذلك في الأسواق العامة".

الاستثمار في الطاقة النووية

على عكس الطفرات السابقة في الطاقة، يظهر المستثمرون شهية قليلة للبناء المضاربي. أشار روبرت هورن، المدير الإداري الأول ورئيس البنية التحتية العالمي في "بلاكستون كريدت آند إنشورنس"، إلى أن مُعظم المشاريع الجديدة التي تعمل بالغاز مدعومة بعقود طويلة الأجل مع المرافق والعملاء الصناعيين وعمالقة التكنولوجيا مثل "أمازون دوت كوم" و"مايكروسوفت" و"جوجل" التابعة لشركة "ألفابت" و"ميتا بلاتفورمز"، مما يوفر إيرادات متوقعة قبل بدء البناء.

يمثل ذلك خروجاً حاداً عن دورة الطاقة التجارية في أوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، عندما قام المطورون ببناء محطات توقعاً للطلب وتركوا مكشوفين عندما انخفضت أسعار الكهرباء.

جعل هذا التحول القطاع جذاباً بشكل خاص لمقدمي الائتمان الخاص والمستثمرين في البنية التحتية، الذين أصبحوا على نحو متزايد على استعداد لتمويل المشاريع المدعومة من قبل بعض أقوى الميزانيات العمومية للشركات في العالم.

أشار المشاركون في الجلسة أيضاً إلى الطاقة النووية كفائز محتمل على المدى الطويل، رغم أنها ليست سهلة لرأس المال الخاص. يرى فريمان أنه "ستكون هناك نهضة نووية في مرحلة ما"، لكن الموجة الأولى ربما تحتاج إلى تمويل من الحكومة الأميركية أو الشركات الكبرى، التي ميزانياتها العمومية كبيرة بما يكفي لامتصاص المخاطر.

وأضاف أن المشاريع النووية الأخيرة عانت من تأخيرات كبيرة وتجاوزات في التكاليف، مما جعل المستثمرين حذرين.