هوارد بافت .. من المزرعة إلى حراسة إرث والده

في الثلاثينات من عمره، كان "هوارد بافت"، يتجول بين حقول الذرة وفول الصويا، يفحص التربة بيديه، ولم يخطر بباله حينها أنه سيتولى رئاسة مجلس إدارة كيان استثماري ضحم بحجم "بيركشاير هاثاواي" تتجاوز قيمته السوقية تريليون دولار.

بداية غير مرسومة

لم يكن الطريق الذي قاد الإبن الأوسط للملياردير "وارن بافت" إلى الزراعة مخططًا عائليًا معدًا سلفًا، فبينما كان والده يبني كيانًا استثماريًا ضخمًا ورحلة نجاح مميزة، كان الابن يبحث عن ذاته بطريقة مختلفة تمامًا.

التحق بثلاث كليات مختلفة خلال السبعينيات، لكنه لم يتخرج من أي منها، و كان يخطط في مرحلة ما لدراسة القانون، غير أنه أدرك سريعًا أن الحياة الجامعية لا تناسبه، فقرر أن يجرب طرقًا مختلفة بحثًا عن شغفه،  وعندما تجاوز الثلاثين من عمره، اتخذ قرارًا غيّر مسار حياته بالكامل وهو أن يصبح مزارعًا.

اشترى له والده مزرعة مساحتها 400 فدان شمال أوماها عام 1986 مقابل 280 ألف دولار، ثم أجّرها له بعائد سنوي قدره 5% إضافة إلى نسبة من إيرادات المزرعة، في صفقة تحمل بصمة "وارن" التجارية حتى في التعامل مع أفراد أسرته.

والطريف في القصة أن الأب "وارن" ربط جزءًا من الأرباح التي يحصل عليها من المزرعة بوزن ابنه، محفزًا إياه على اتباع نمط حياة صحي.

هكذا بدأت رحلة "هوارد"، البالغ من العمر حاليًا 71 عامًا، الحقيقية، لا في قاعات البورصة، بل في الحقول الزراعية.

خبرات متنوعة

لكن لم يقض "هوارد" حياته كلها في الزراعة فحسب، بل اختار لنفسه مسارات عديدة، أثقلت خبراته المهنية، فمثلاً كتب أكثر من عشرة كتب عن البيئة والحياة البرية والقضايا الإنسانية، بينها كتابان تصدرا قائمة "نيويورك تايمز"، كما عمل منتجًا تنفيذيًا لأفلام وثائقية حاصلة على جوائز.

كما تولى مناصب في مجالس إدارة شركات، من بينها "كوكاكولا" و"كوناغرا" و"أرتشر دانيلز ميدلاند"، كما شغل مناصب عامة وعمل لفترة في إنفاذ القانون، وظل عضوًا في مجلس إدارة "بيركشاير" منذ عام 1993.

وفي عام 1999، أسس "مؤسسة هوارد جي بافت" الخيرية - بتمويل من تبرعات والده - التي تركز على الأمن الغذائي، وتخفيف النزاعات، ومكافحة الاتجار بالبشر، مع توجيه موارد كبيرة في السنوات الأخيرة إلى ملفات إنسانية، بينها دعم أوكرانيا.

فلسفة الأب

تتنوع أنشطة "بيركشاير هاثاواي" بين التأمين والسكك الحديدية والمعدات الصناعية والتجزئة والمرافق العامة، إلى جانب محفظة أسهم ضخمة.

لكن "وارن" لم يكن يبحث في خليفته عن مدير آخر يعرف كيف يدير مليارات الدولارات، بقدر ما كان يبحث عن شخص يحرس الطريقة التي بُنيت بها الإمبراطورية، لأنه يعتقد أن هذه القلعة التي استغرق بناؤها ستة عقود يمكن تفكيكها بسهولة إذا وقعت في أيدي أشخاص يرغبون في تقسيمها.

من هنا نبع حرصه على أن يتولى رئاسة مجلس الإدارة فرد من العائلة للحفاظ على روح المكان، وهو ما أكده خلال تصريحات سابقة: "أنا أهتم بمستقبل بيركشاير بعد وفاتي أكثر من اهتمامي به خلال حياتي".

 وفي نظر "هوارد"، فإن ثقافة "بيركشاير" لا تتطلب عبقرية خارقة، بل تتلخص في "تبسيط الأمور، والقيام بما يلزم ، ومعاملة الناس بإنصاف، واحترام المديرين والمساهمين، وإطلاعهم على الأخبار السيئة بوضوح وصراحة". هذه القيم، كما يراها والده، تفوق في قيمتها أي بند آخر في الميزانية العمومية.

وفي نهاية الأسبوع الماضي، حين أعلن "وارن"، البالغ من العمر 96 عامًا، تنحيه عن رئاسة مجلس الإدارة وتولي "هوارد" المنصب خلفًا له، لم يكن القرار مفاجئًا بقدر ما كان تتويجًا لخطة طويلة الأمد.

جاء الإعلان بعد تسعة أشهر فقط من تسليمه منصب الرئيس التنفيذي إلى "جريج أبيل"، ليكتمل بذلك أكبر تحول قيادي تشهده الشركة منذ ستة عقود.

لكن اختيار "هوارد" - المحسوم منذ فترة طويلة - لم يمر دون انتقادات، ففي مؤتمر للمستثمرين عام 2013، شكك أحد المستثمرين المراهنين على تراجع سهم الشركة في جدارة هوارد بالمنصب، متسائلًا كيف يمكن لرجل لم يدر شركة متنوعة الأنشطة من قبل أن يتولى هذا الدور، بمعزل عن رابطة الدم.

لكن رد الأب بثقة حينها موضحًا أن مهمة ابنه لا تتعلق بإدارة العمليات اليومية، بل في الحفاظ على ثقافة الشركة.

بعد عقود، تبدلت الأرض التي يقف عليها "هوارد"، فلم يعد يدير حقول الذرة وفول الصويا، بل يشرف على واحدة من أكبر الشركات في العالم، لكن جوهر مهمته لم يتغير كثيرًا؛ ففي المزرعة، كان عليه أن يرعى الأرض ويحافظ عليها حتى تؤتي ثمارها، وفي "بيركشاير"، سيكون عليه أن يحافظ على الثقافة التي صنعت نجاحها، ويصون الإرث الذي بناه والده على مدى عقود.

المصادر: أرقام -  مقابلة "هوارد" مع صحيفة "وول ستريت جورنال" – "ذا أتلانتيك" - فورتشن