أكثر من نصف مليون مشترك في الهاتف النقال مع «زين البحرين»

رأى المدير العام لشركة الاتصالات «زين البحرين» محمد زين العابدين أن سوق البحرين لاتزال لم تتشبع بالنسبة إلى خدمات الانترنت التي تقدمها شركات اتصالات عديدة من ضمنها «زين البحرين»، وقدر أن عدد زبائن الشركة في المملكة في الهاتف النقال في الوقت الحاضر يزيد على نصف مليون.

وذكر زين العابدين، أن الهاتف النقال في الوقت الحاضر لا يقتصر على الاستخدامات التي كانت موجودة في السابق (وهي الاتصال)، إذ دخلت استخدامات جديدة وعديدة، ويتوقع أن تكبر السوق وبإمكان المشغلين زيادة عدد المشتركين عن طريق طرح خدمات جديدة والتي بدورها يمكن أن تخلق مستخدمين جددا في السوق.

وكان زين العابدين يتحدث إلى «مال وأعمال» على هامش احتفال بمناسبة شهر رمضان أقامته الشركة في فندق الخليج لتكريم الصحافيين ووسائل الإعلام الأخرى.

وشركة «زين البحرين» هي الشركة الثانية التي لديها رخصة لتقديم خدمات الهاتف الجوال والتي تتنافس مع شركة البحرين للاتصالات السلكية واللاسلكية (بتلكو) في المملكة التي يبلغ عدد سكانها 1,1 مليون نسمة بعد أن فتحت المملكة باب قطاع الاتصالات على مصراعيه للمنافسة أمام الشركات، وأنهت احتكار «بتلكو» لهذه الخدمة دامت أكثر من 20 عاما.

وتطرق إلى خدمة الانترنت فقال إنها تنمو في البحرين، ولكنه لم يعط أية إيضاحات. وأطلقت «زين البحرين» شبكة الوايمكس في سبتمبر / أيلول العام الماضي بكلفة تبلغ نحو 15 مليون دولار، وتتم زيادة طاقتها في الوقت الحاضر، إذ بلغ مجموع الاستثمارات نحو 20 مليون دولار.

وتعد شبكة الوايمكس من «زين البحرين» واحدة من أوائل الشبكات التي تغطي البحرين بالكامل، وهي شبكة Next Generation Networks والتي تعتمد على Internet Protocol.

والبحرين هي أول دولة في الشرق الأوسط تستخدم مثل هذه التكنولوجيا بهدف تقديم خدمات الاتصالات للمستهلكين والمعروفة «بالميل الأخير».

وتحدث عن الهاتف النقال فقال زين العابدين، إن عدد المشتركين يبلغ «أكثر من 500 ألف مشترك، وإن نسبة الدخول في السوق (Penetration) يبلغ أكثر من 100 في المئة. ورد على سؤال بشأن المشغل الثالث والمتوقع أن يحصل على رخصة من هيئة تنظيم الاتصالات قبل نهاية العام الجاري، فقال زين العابدين إن وجود شركة ثالثة ستشعل المنافسة في الجزيرة، وهي المركز المالي والمصرفي الرئيسي في المنطقة. وأضاف «صحيح أن السوق تكبر، ولكن المنافسة ستكون أشد مع دخول مشغل ثالث».

وكشف رئيس الشبكات في شركة «زين البحرين» التابعة إلى «مجموعة زين» العملاقة عصام زينل، أن شركته خصصت 12,5 مليون دينار (نحو 33 مليون دولار) للاستثمار في توسعة شبكتها، وتم صرف 10 ملايين دينار هذا العام حتى الآن، في وقت تشتد المنافسة في سوق البحرين للاتصالات بين مزودي الخدمة لتقديم خدمات أفضل بأقل الأسعار.

وبين زينل أن شركة «زين البحرين» استثمرت حتى الآن نحو 120 مليون دولار لتحديث وتطوير شبكتها منذ أن بدأت نشاطها في البحرين في ديسمبر/ كانون الأول العام 2003، منهية بذلك احتكار شركة «بتلكو» لخدمة الاتصالات في هذه المملكة الصغيرة دامت أكثر من عقدين.

ووقعت عقدا مع شركة نوكيا سيمنز للشبكات (Nokia Seimens Networks)، وهي الشركة المزودة لشبكة الهاتف النقال، بقيمة 26 مليون دولار في شهر أبريل/ نيسان الماضي وقد اكتملت معظم أعمال التوسعة في الشبكة، والباقي سيتم الانتهاء منه بنهاية الشهر الجاري.

كما وقعت «زين البحرين» عقوداً أخرى مع شركات أجنبية من ضمنها شركة «اسجن» (Acision) التي تقدم خدمات الرسائل القصيرة (SMS) والرسائل ذات الوسائط المتعددة (MMS) في يونيو/ حزيران بقيمة أكثر من 300 ألف دينار، بالإضافة إلى عقود أخرى مع شركات لتقديم أنظمة مكملة للشبكة.

وتهدف التوسعة إلى زيادة طاقة الشبكة إلى نحو 700 ألف مشترك نشط (Active) في الهاتف النقال. ولم يذكر زينل عدد المشتركين في الهاتف النقال لدى الشركة في الوقت الحاضر، ولكن يقدر أن حصة «زين البحرين» السوقية تصل إلى أكثر من 40 في المئة أو نحو نصف مليون مشترك. ومن المنتظر أن تكتمل التوسعة في الربع الثالث من العام الجاري.

وشملت التوسعة سعة قاعدة بيانات المشتركين لتصل إلى نحو مليون مشترك بعد الانتهاء، وهدفت إلى «استيعاب المكالمات لضمان الجودة وعدم الانقطاع أثناء الاتصال». كما تشمل التوسعة أيضاً أفضل تغطية في جميع مناطق البحرين خاصة داخل المباني، إذ إن العقد مع شركة نوكيا سيمنز يشمل ضمان تحسين التغطية.

كما تتضمن كذلك السرعة من ناحية البيانات التي يستخدم فيها النقال، لتلبية الطلب الكبير من المشتركين على استخدام هذه التقنية، وسعة الخطوط الدولية، إذ تمت زيادة عدد الخطوط بنحو 200 خط، بالإضافة إلى شبكة الوايمكس (Wimax)، وهي خدمة الانترنت اللاسلكية التي تغطي جميع مناطق البحرين «ولقيت نجاحا كبيرا».

ومن المنتظر أن يتم الترخيص للمشغل الثالث في ديسمبر/ كانون الأول المقبل، الأمر الذي سيزيد من المنافسة على تقديم أفضل خدمات الاتصالات بأقل الأسعار في سوق صغيرة، لكنها واعدة على اعتبار أن البحرين هي المركز المالي والمصرفي في المنطقة وهو القطاع الذي يعتمد بقوة على خدمة الاتصالات.

وأوضحت الهيئة أن عدد الشركات العاملة في البحرين التي تقدم خدمات فعلية للاتصالات لا يتعدى 17 شركة من أصل 63 شركة عالمية وإقليمية مختلفة حصلت على أكثر من 134 رخصة لتقديم خدمات في هذه المملكة.

غير أن بعض المسئولين ذكروا أن شركات عديدة ينتظر أن تخرج من المنافسة في قطاع الاتصالات خلال العامين القادمين بسبب صغر سوق المملكة وعدم قدرة هذه الشركات على مواصلة العمل في ظل المنافسة الشرسة في هذا القطاع المهم وخصوصا بعد دخول مشغل ثالث للهاتف الجوال.

ولم تحدد الهيئة رسوم الرخصة الثالثة، لكن محللين رأوا أن الرسوم ستكون منخفضة جدا مقارنة بالرسوم التي تم تحصيلها في الرخص التي قدمت في بعض دول الخليج العربية مثل المملكة العربية السعودية وقطر، وقالوا إنها «لن تتعدى عشرات الملايين من الدنانير».

ويتوقع أن تنقل مجموعة الاتصالات الكويتية العملاقة «زين» مقر عملياتها من الكويت إلى البحرين قبل نهاية العام الجاري، الأمر الذي حوَّل المملكة إلى مركز إقليمي مهم واستقطاب المزيد من الخبرات والتكنولوجيا في قطاع الاتصالات الذي يعد ركيزة رئيسية لنجاح مركزها المالي والمصرفي الذي تتمتع به حاليا.

وتعد مجموعة «زين» أكبر شركة اتصالات خاصة في الوطن العربي حيث تبلغ قيمتها السوقية أكثر من 30 مليار دولار، ويعمل بها نحو 14 ألف موظف، وتطمح إلى أن تحصل على أكثر من 70 مليون مشترك بحلول العام 2011، إذ إن لديها الآن نحو 29 مليون مشترك وبنهاية السنة سيرتفع العدد إلى 40 مليون مشترك.

وتعتبر مجموعة زين رقم 12 عالميّاً، وهي الأكبر عربيّاً من حيث الانتشار الجغرافي، إذ توجد في 20 دولة، وتعمل في الكويت والبحرين والعراق والأردن والسودان بالإضافة إلى 14 دولة في إفريقيا، ما يعطيها فرصة كبيرة في النمو وبناء مجموعة اتصالات تستطيع المنافسة عالمياً.

وتتحكم خمس شركات الاتصالات الآن في سوق البحرين: بتلكو وزين البحرين وتوكنكت ولايت سبيد للاتصالات وأن شركة خامسة هي في طريقها كذلك للحصول على حصة من السوق وهي شركة مينا تليكوم التي تعاقدت مع الشركة الأميركية موتورولا لإقامة شبكة متطورة من الاتصالات اللاسلكية في المملكة.