سباق المعادن النادرة .. كيف يحدد القوة العالمية العظمى التالية؟

 سلاح تكتيكي

- في صباح التاسع من أكتوبر، استيقظ العالم على إعلان بكين ضرورة حصول الكيانات الأجنبية على تراخيص لتصدير أي منتجات تحتوي على أكثر من 0.1% من المعادن النادرة محلية المصدر، أو المصنعة خارج أراضيها ولكن باستخدام تكنولوجيا صينية.

- أثار هذا الإعلان، مخاوف الدول الغربية من حجب بكين هذه المعادن عن صناعاتها الدفاعية والتكنولوجية، حيث أشارت في بيانها إلى أنها سترفض منح التصاريح للشركات المرتبطة بالجيوش الأجنبية.

- دفع هذا الرئيس الأمريكي "دونالد ترامب" إلى إعلان فرض رسوم جمركية إضافية بنسبة 100% على الصادرات الصينية، لكن هذه التوترات هدأت فيما بعد عقب التوصل إلى اتفاق بين واشنطن وبكين يقضي بتأجيل فرض هذه القيود لمدة عام.

- رغم هذه التهدئة، فإن المخاوف تصاعدت لدى الدول الغربية بشأن استخدام هذه المعادن كسلاح حيوي، ولم تكن تلك المرة الأولى التي تفرض فيها بكين قيودًا على هذه الصادرات، إذ فرضت قيودًا مشابهة في أبريل، فضلًا عن محاولات أخرى في الأعوام الماضية.

استفاقة متأخرة

- انتبهت الدول الغربية وعلى رأسها الولايات المتحدة منذ مطلع القرن الحالي إلى الهيمنة الصينية، لكنها بدأت في اتخاذ خطوات جادة مؤخرًا، ففي عام 2021، ازداد قلق واشنطن من قدرة الصين على استخدام المعادن النادرة كورقة ضغط، بعد تعطل الإمدادات وارتفاع الأسعار إثر جائحة كورونا.

- مولت الولايات المتحدة بشكل واسع تشييد مصانع جديدة للمعادن النادرة، لكن الصين لم تقف مكتوفة الأيدي، إذ خففت ضوابط التصدير على الشركات المحلية، ما ساهم في زيادة الإنتاج وخفض الأسعار، وأثر ذلك على أرباح المنتجين الغربيين ودفع البعض إلى التخلص من أصولهم.

- لم تستسلم الولايات المتحدة بشأن إعادة إحياء أعمال القطاع لديها، إذ وقعت هذا العام اتفاقيات مع عدة دول منها أوكرانيا وأستراليا لتعزيز التعاون في قطاع التعدين، فضلًا عن استحواذ واشنطن على حصص في شركات ناشئة متخصصة في المعادن النادرة.

- بالإضافة إلى المشاريع الإنتاجية التي يدعمها البنتاجون، وهو ما يفسر الأهمية المتزايدة لحديث الرئيس "دونالد ترامب" عن جزيرة جرينلاند، وذلك بسبب مواردها المتنوعة، والتي تشمل احتياطات من المعادن النادرة.

- رغم هذه الجهود، يشير "دان سترويفن"، الرئيس المشارك لأبحاث السلع العالمية في "جولدمان ساكس"، إلى أن كسر هيمنة الصين في هذا القطاع قد يستغرق عقدًا كاملًا، إذ يستغرق بناء منجم للمعادن النادرة نحو 10 أعوام، بينما تستغرق المصفاة حوالي 5 سنوات.

- فيما تشير تقديرات شركة "CRU" الاستشارية ومقرها لندن، إلى أن المناجم خارج الصين لن تلبي أكثر من 35% من الاستهلاك العالمي للمعادن النادرة في عام 2035، ما يعني أن بكين قد تستمر في إحكام قبضتها على هذا القطاع لسنوات.

رهان يحدد قيادة العالم

- تزداد الحاجة إلى هذه المعادن بوتيرة حادة نتيجة توسع استخدامها في رقائق الذكاء الاصطناعي، فتصنيع أشباه الموصلات وأنظمة التكنولوجيا المتقدمة والحوسبة الكمومية والبنية التحتية المتقدمة للاتصالات كلها تتطلب عناصر أرضية نادرة.

- أصبح أمن إمدادات العناصر الأرضية النادرة جزءًا لا يتجزأ من التفوق التكنولوجي والعسكري للدول، فالدولة التي ستسيطر على إمدادات هذه العناصر في المستقبل، تهيمن فعليًا على مسار التقدم التكنولوجي، وحتى إن لم يكن لها الريادة عالميًا، سيكون بيدها ورقة ضغط هامة تحقق بها أهدافها.

- قالت وكالة الطاقة الدولية إنه يجب مضاعفة الإنتاج العالمي من هذه المعادن 7 مرات لتلبية احتياجات قطاع الطاقة النظيفة وحده بحلول عام 2040، فضلًا عن باقي القطاعات، ما يبرز الأهمية المضاعفة في المستقبل.

- على تخوم هذا السباق الخفي، تبدو المعادن النادرة وكأنها الشرارة التي تعيد تشكيل خرائط النفوذ العالمي، ومن ووشي إلى واشنطن، يتجلّى صراع جديد لا يُدار بالأساطيل أو الجيوش، بل بذرات معدنٍ لا يُرى بالعين المجرّدة، لكنه قادر على قلب موازين القرن كله.

المصادر: أرقام– رويترز– فارمونوت (farmonaut)– ماركت سكرينر– فيجوال كابيتاليست– وول ستريت جورنال –نيويورك تايمز -بوليتيكو –سي إن إن – وكالة الطاقة الدولية– سي إن بي سي –مجلة جيوبلتيكس– فوربس