نظرة على عملية استكشاف الذهب

منذ عصور طويلة ترسبت كميات هائلة من الذهب والمعادن الأخرى في جميع أنحاء القشرة الأرضية، وظل البشر يبحثون عن هذه الرواسب الغنية لعدة قرون، وقد ساعدتهم التكنولوجيا والتطورات في العلوم الجيولوجية على أن يصبحوا أكثر مهارة في العثور عليه بمرور الوقت.

ورغم كل التطورات الحالية لا تزال جميع أساليب التنقيب في المراحل المبكرة تعتمد على نفس المبدأ وهو محاولة العثور على مناطق صخرية مكشوفة تُسمى "الطبقات الصخرية السطحية"، التي تُشير إلى وجود كتلة ضخمة ومتصلة من خام مناسب للتعدين.

إلا أن هذه التكوينات الصخرية السطحية تتشكل فقط في ظل ظروف محددة، فماذا يحدث عندما تكون هذه الرواسب مخفية تحت غطاء وغير موجودة على السطح؟

مشكلة الغطاء

وتحدد الدراسات التي أجرتها شركة "نيفادا إكسبلوريشين" مشكلة إيجاد هذه الرواسب "المخفية"، التي لا تترك وراءها أي إشارة على السطح تدل على وجودها.

فمثل هذه الرواسب لا تكون ظاهرة على السطح وبالتالي يمكن أخذ عينات من الصخور بسهولة، لكنها تكون محصورة تحت طبقات من التربة والحصى.

يجب على علماء الجيولوجيا في هذه الحالة أن يجدوا طريقة أولاً لرؤية الرواسب من خلال الغطاء، من أجل تحديد الأنظمة الجيولوجية الموجودة في الأسفل.

وهي طريقة مُكلفة وصعبة التنفيذ، إلا أن أغلب علماء الجيولوجيا يعتقدون أن بالإمكان العثور على رواسب الذهب التي ستغير قواعد اللعبة في قطاع الذهب أسفل الغطاء.

استكشاف الذهب

- يُدرك المستكشفون جيدًا أن تكلفة استكشاف الذهب ترتفع بشكل كبير بمرور الوقت.

- ولأن طرق الاستكشاف التقليدية تحقق عوائد متناقصة، فإن الشركات تبحث عن الرواسب الموجودة في المستويات الأكثر انخفاضًا والأماكن الجيولوجية الأكثر تعقيدًا.

- وفقًا لشركة " Minex Consulting" فقد تم إنفاق 65 مليار دولار على مستوى العالم من أجل استكشاف الذهب في الفترة بين 2007- 2016، في حين بلغت قيمة الذهب الذي تم اكتشافه 30 مليار دولار فحسب.

- لحسن الحظ أن هناك سابقة حدثت في قطاع النفط، فقد واجهت صناعة التنقيب عن النفط منذ سنوات أمرا مشابها، عندما واجهت مشكلة العوائد المتناقصة مع رواسب المياه الضحلة.

- حينها تمكنت وسائل التكنولوجيا المتطورة من الوصول إلى طبقات أعمق حيث عُثر على الرواسب النفطية.

- يرى الخبراء المعنيون باستكشاف الذهب أن هذا الأمر سوف يحدث مع مشكلة الغطاء، فمن سيجد طريقة لاستكشاف الذهب تحت الغطاء سيحقق عوائد هائلة.

الجائزة

- هناك أراض شاسعة لم يتم استكشافها بعد بسبب الغطاء في المناطق التي تحوي أكبر كميات من الذهب في العالم، فأكثر من 70% من أراضي كندا وأستراليا تواجه مشكلة الغطاء.

- كما أن 55% من أراضي ولاية نيفادا - التي تُنتج أكبر كمية في العالم من أوقية الذهب لكل كيلومتر مربع- تواجه مشكلة الغطاء.

- أنتجت ولاية نيفادا وحدها حتى الآن 225 مليون أوقية ذهب، إلا أن معظم هذه الكمية قد أُنتجت بفضل التشكيلات الصخرية الموجودة على سطح الأرض.

- تشير البيانات العالمية إلى أن كمية الرواسب الموجودة تحت الغطاء أكبر مرتين إلى أربعة أضعاف من الموجودة على السطح.

الاستكشاف أسفل الغطاء

- تُشكل هذه العملية تحديًا كبيرًا أمام العاملين في القطاع، نظرًا لأن الأدوات التقليدية لا تعمل بشكل جيد مع المواقع المُغطاة.

- كما أن التقنيات الحالية للتنقيب المنظم لا تعمل أيضًا، مما يجعل عملية الاستكشاف عالية المخاطر والتكلفة.

- تحتاج الشركات إلى عدة أشياء لكي تقوم بعملية استكشاف ناجحة في مواجهة مشكلة الغطاء من بينها تقنية جديدة للرؤية من خلال الغطاء، طريقة لخفض تكاليف اختبار الأهداف، طريقة لاختبار الأحجار المُغطاة بشكل مباشر.

- ولاتزال هناك أفكار قليلة حتى الآن لرؤية الرواسب من خلال الغطاء، ومن المُنتظر رؤية نتائجها.

الكيمياء الجيولوجية الحيوية

- يستخدم المستكشفون في أستراليا الكيمياء الجيولوجية الجغرافية كمؤشر لرؤية ما تحت التربة، حيث تجمع النباتات بداخلها عناصر تُسهل عملية الاكتشاف أو حتى تجمع بداخلها كميات ضئيلة من الذهب، مما يعطي للمستكشفين مؤشرًا على ما يوجد في الأسفل.

الكيمياء الجيولوجية الهيدروجينية

- في مكان مثل ولاية نيفادا توجد أودية على مساحات كبيرة وسط مناطق تحوي كميات كبيرة من الذهب غير المُستكشف حتى الآن لأن الأراضي مُغطاة بمئات الأمتار من الحصى.

- قد يكون اختبار المياه الجوفية مؤشرًا لاستكشاف الذهب، لأن المياه الجوفية تتدفق بفعل الجاذبية من الجبال إلى الأعماق في مركز الوادي.

- هذا الماء يتفاعل مع الصخور وأي رواسب ذهب موجودة أسفل السطح.

- يبحث المستكشفون عن أفكار أخرى بداية من رسم خرائط على نطاق إقليمي وحتى تطبيق التقنيات المُستخدمة في صناعة النفط والغاز.

- حينما تُكتشف طريقة لرؤية الرواسب من خلال الغطاء سوف تتغير قواعد اللعبة في الصناعة، وسوف تتوافر كميات ذهب كافية لتلبية الاحتياجات في المستقبل.