انتعاش السفر في الصين يهدد بقفزة حادة في أسعار وقود الطائرات

بعد طلب مكبوت على السفر بغرض الترفيه والعمل لسنوات بسبب قيود كوفيد-19، عاد ملايين الصينيين إلى الأجواء مجدداً، لتقود بلادهم طفرة الطيران في آسيا.

يُنظر إلى عودة الصين على أنها القطعة الأخيرة المفقودة في انتعاش السفر الجوي العالمي. وبعدما قاد السفر الداخلي التعافي في أكبر سوق طيران في آسيا، يُُنتظر حالياً أن ينتعش السفر الدولي بعد رفع الحظر على الرحلات الجماعية إلى الوجهات الشهيرة.

زيادة استهلاك الوقود

مع ذلك، لا تخلو عودة الانتعاش هذه من الجوانب السلبية، إذ يُرجح أن تزيد استهلاك وقود الطائرات في ظل إمدادات محدودة، ما قد يؤدي بالتالي إلى زيادة حادة في الأسعار.

خلال الأشهر القليلة الماضية، انحسرت إمدادات وقود الطيران، مع انخفاض المخزون في مراكز مثل سنغافورة، وأمستردام-روتردام-أنتويرب، إلى ما دون متوسط مستوياته الموسمية. ويرجع ذلك إلى سلسلة من الانقطاعات غير المخطط لها في المصافي، فضلاً عن زيادة إنتاج الديزل على حساب وقود الطيران.

رغم أن أسعار وقود الطيران لا تزال أقل من الذروة التي سجلتها في العام الماضي، فإنها قفزت بنحو 30% خلال الشهر الجاري مقارنة بمستوياتها في بداية يوليو، إذ جرى تداولها بأكثر من 116 دولاراً للبرميل في سنغافورة، وفقاً لبيانات "بلومبرغ فير فاليو" (Bloomberg Fair Value).

قد يؤثر ارتفاع أسعار وقود الطيران على شركات الطيران التي تنعم حالياً بأرباح كبيرة، في حين قد يواجه المسافرون أسعاراً أعلى لتذاكر السفر فيما لو حمّلتهم الشركات عبء هذه التكاليف المرتفعة.

ارتفعت أسعار النفط العالمية بأكثر من 15% على مدى الشهرين الماضيين، بسبب قيود إنتاج "أوبك+"، إضافة إلى ارتفاع معدلات تشغيل المصافي التي تتطلع للاستفادة من أرباح جيدة يوفّرها إنتاج الوقود. عدّلت بنوك مثل "يو بي إس" توقعاتها لأسعار النفط بالصعود، مشيرة إلى تفوّق الطلب على العرض في السوق.

الرحلات الداخلية تقود التعافي

أما علامة الاستفهام الكبرى بالنسبة إلى التوقعات المستقبلية للنفط والاقتصاد العالمي، فتتمحور حول التعافي غير المتكافئ في الصين. فرغم أن النمو الإجمالي في الصين كان أضعف من المتوقع، فإن البيانات المختلفة بخصوص حجوزات الطيران تعد علامة مشجعة.

على الجانب المحلي، زادت الرحلات الأسبوعية في الصين خلال الأسبوع المنتهي في 20 أغسطس، بنسبة 13% فوق المستويات التي كانت عليها في فترة ما قبل كوفيد، وفقاً لمنصة السفر "فلايت ماستر" (Flight Master).

أما السفر الدولي، فهو آخذ في النمو أيضاً. فقد تضاعفت حجوزات الرحلات الجماعية الخارجية خلال عطلة العيد الوطني في أكتوبر بأكثر من ثلاثة أضعاف مقارنة بما كانت عليه قبل شهر حتى 17 أغسطس –أي بعد أسبوع من تخفيف الصين قيود كوفيد– وفقاً لبيان صادر عن وكالة السفر عبر الإنترنت "تريب دوت كوم غروب" (Trip.com Group).

وفي أوائل أغسطس، كان البحث عن الرحلات الجوية قد تجاوز بالفعل المستويات المسجلة في الفترة ذاتها من 2019، بحسب بيان منفصل. ومن المنتظر أن يتضاعف عدد الرحلات الجوية بين الولايات المتحدة والصين عن المستويات الحالية، بحلول نهاية أكتوبر.

لكن التعافي الكامل للسياحة الدولية الصينية، لن يحدث بين عشية وضحاها. فبعد قيود قاسية فرضتها السلطات لأربع سنوات بسبب فيروس كورونا، يواجه الذين يتطلعون إلى السفر تكاليف باهظة، في ظل ضعف اليوان وتباطؤ الاقتصاد، وصعوبة الحصول على وثائق السفر مثل التأشيرات.

الطلب على الوقود

كما تأتي الزيادة في الطلب على السفر مع استنزاف إمدادات الوقود، ما يجعل الأسواق أكثر عرضة لصدمات أسعار الديزل ووقود الطائرات.

توقعت شركة "إنرجي أسبكتس" (Energy Aspects) في مذكرة، أن يتسارع الطلب على وقود الطائرات في الصين اعتباراً من أغسطس، وقد يعود إلى مستويات ما قبل كوفيد بحلول الربع الرابع من العام الجاري.

وعلى المستوى العالمي، فإنه ورغم التوقعات بأن يرتفع الطلب بمتوسط ​​200 ألف برميل يومياً في النصف الثاني من العام مقارنة بالأشهر الستة الأولى، فإن العودة إلى مستويات ما قبل الجائحة لن تحدث إلا في منتصف 2024، وفقاً لموكيش ساهديف، رئيس قسم تجارة النفط وحلول المعالجة والتوزيع والتسويق في "ريستاد إنرجي" (Rystad Energy).

تشير الأسعار المرتفعة إلى شح ما يُسمى بنواتج التقطير المتوسطة، ​​مثل الديزل ووقود الطيران. فقد تقلص المخزون في مراكز النفط الرئيسية بسبب نظام التكرير العالمي الذي تعرّض لضغوط نتيجة التوقف عن العمل جراء الصيانة وخفض الطاقة الإنتاجية في السنوات الأخيرة.

قال ساهديف من "ريستاد"، إن المزيد من أعمال صيانة المصافي في أميركا الشمالية وأوروبا مقررة في سبتمبر وأكتوبر، ما يعني أن إمدادات الوقود هذه قد تتقلص أكثر. وأضاف: "المخاطر المتعلقة بإمدادات المنتجات النفطية قوية في الوقت الحالي". ولفت إلى أن أسعار وقود الطيران قد تبلغ ذروتها في سبتمبر، ما يضغط على شركات الطيران التي تتعافى.

العملاء يتحملون العبء

من جهته، قال تيم باكوس، كبير محللي الطيران في "بلومبرغ إنتليجنس" (Bloomberg Intelligence)، إن ارتفاع فواتير الوقود قد يدفع شركات الطيران إلى تحميل بعض تكاليفها للعملاء عن طريق رفع الرسوم أو فرض رسوم وقود أخرى إضافية. وأضاف أن هذا قد يؤثر أيضاً على الطلب على السفر، خصوصاً في آسيا، حيث تذاكر الطيران باهظة بالفعل.