كيف تبدو حياة عمال المناجم في رحلتهم للعثور على الذهب على بعد أميال من سطح الأرض؟

إن عملية استخراج الذهب من المنجم الجنوب أفريقي "ساوث ديب" الذي يحتفظ بثاني أكبر احتياطيات من الذهب في العالم غير سهلة تماما، فالمنجم الواقع على بعد ساعة بالسيارة من جوهانسبرج يحتوي على 63 مليون أوقية تقبع على بعد ثلاثة كيلومترات من سطح الأرض.
 

أنفقت شركة "جولد فيلدز" التي تدير المنجم 29 مليار راند (2.5 مليار دولار) على أنشطة تطويره، غير أنها فشلت بشكل متكرر في الوصول بالإنتاج إلى المستوى المستهدف بسبب إما الحوادث المميتة أو الأخطاء أو حتى تغير أساليب التعدين.
 

في الوقت نفسه، أدت البنية الجيولوجية المعقدة والنشاط الزلزالي وصعوبة تشغيل الحفارات عالية الطاقة في الأنفاق العميقة إلى الحيلولة دون إحراز الشركة تقدماً لافتا.
 

اليوم، وبمساعدة خطة جديدة للتعدين وإدارة التكاليف، تقول الشركة إن "ساوث ديب" سوف يعمل بكامل طاقته الإنتاجية في غضون 5 سنوات، وإنها ستستمر في إنتاج المعدن النفيس من ذلك المنجم لفترة لا تقل عن 70 عاماً.
 

وفي هذا التقرير المصور ترصد عدسات "بلومبرج" حياة عمال منجم المدينة الجنوب أفريقية "ويستوناريا".
 

الغوص إلى العمق
 

يقوم أحد عمال منجم"ساوث ديب" بحفر ثقب في سقف النفق، سيتم تعبئته بمتفجرات تحول الصخور إلى ركام يتم نقله لاحقاً إلى خارج المنجم من خلال سلسلة من شاحنات التفريغ والمزالق والمصاعد.
 

ساخنة
 

يتم هنا صب الذهب السائل بعد خروجه من الفرن مباشرة في قوالب صب فردية، ويتم سكب 500 ألف أوقية من الذهب في "ساوث ديب" كل عام.
 

التكرير
 

يتم تكرير الذهب حتى يصل إلى درجة نقاء تقترب من 85%، قبل أن يُنقل إلى مصفاة "راند" الواقعة في شرق جوهانسبرج، حيث يتم هناك معالجته ليصل إلى درجة نقاء 99.99% لكي يتطابق مع معايير سوق لندن للسبائك.
 

تخزين
 

قطع غيار للآلات والمعدات الثقيلة مكدسة في ورشة تصليح بنيت على بعد 2.6 كيلومتر تحت سطح الأرض لهذا الغرض، وتغطي مساحة قدرها 11.5 ألف متر مربع.
 

عمل خطير
 

العمل في مجال مثل هذا ينطوي في الحقيقة على مخاطر كبيرة، حيث لقي حوالي 23 شخصاً مصرعهم في "ساوث ديب"، من بينهم تسعة في حادث واحد بعام 2008، عندما قطع أحد كابلات الرفع.

الأمن
 

سبيكة تساوي قيمتها 1.15 مليون دولار بأسعار اليوم، وهو ما يجعل البعد الأمني من الشواغل الرئيسية لإدارة المنجم، ولذلك يوجد حوالي 200 حارس يعملون على تأمين "ساوث ديب".
 

توازن هش
 

تتوقع "جولد فيلدز" أن تتمكن من أن تصل بتكلفة إنتاج الأوقية إلى 900 دولار ابتداءً من عام 2022، وذلك في الوقت الذي تستقر فيه أسعار الذهب حالياً حول مستوى 1260 دولارا للأوقية.
 

حفارات أكبر
 

تمتلك "جولد فيلدز" أنفاقاً كبيرة تم بناؤها لتسمح لهذه الآلات بالتحرك بسهولة أكبر حول المنجم، وقامت مؤخراً بتغيير طرقها في التعدين، لتستخدم حالياً حفارات أكبر وأكثر كفاءة تساعدها على الاقتصاد في التكاليف.
 

دعم الهيكل
 

يتم تجميع ركام الصخور في أكياس ووضعها في المناطق المهجورة من المنجم بغرض دعم هيكله.
 

عائد ضئيل
 

يتم استخراج 5 جرامات فقط من الذهب من كل طن من الترسبات الحجرية، أي ما يعادل وزن النيكل الأمريكي، أو العملة البريطانية المعدنية من فئة 20 بنساً.